Procedimientos Básicos

Uno de los postulados fundamentales del condicionamiento operante es que toda conducta está determinada por sus eventos antecedentes y consecuentes, y por lo cual, para modificar dicha conducta es necesario conocer y manipular estos eventos.

Eventos consecuentes o procedimientos:

1. El Reforzamiento

Para B. F. Skinner (1938) el reforzamiento es el procedimiento mediante el cual se incrementa la probabilidad de una respuesta de un organismo, cuando a ésta le siguen ciertas consecuencias. Entonces, llamó reforzador al evento contingente que que incrementa la frecuencia de una conducta. Por ejemplo, un padre aplica este procedimiento cuando ofrece un gesto cariñoso a su hijo por haber desarrollado bien su tarea escolar; de tal manera que el reforzador es el gesto de cariño.

Reforzador

Los principios del reforzamiento incluyen la discriminación entre el denominado reforzamiento positivo y el reforzamiento negativo. El primero ocurre cuando cuando la frecuencia de una conducta o comportamiento se incrementa por estar seguido de un estímulo remunerador, mientras que en el segundo (reforzamiento negativo) la frecuencia del comportamiento se incrementa debido a que es seguido por la eliminación de un estímulo aversivo. En los seres humanos, la diversidad de reforzadores por individuo es infinita, por ejemplo, para un sujeto A, haber obtenido una medalla de oro luego de participar en una competición, hará que vuelva a participar en futuras competiciones; mientras que para un sujeto B, el haber obtenido un premio de $2000 por su lugar en una competición, hará que vuelva a participar en futuras competiciones. 

  Según Skinner (1953) los reforzadores se clasifican en reforzadores primarios, secundarios y generalizados. Los primarios, a los que también se les denomina reforzadores incondicionados, se distinguen de los otros porque adquieren su valor reforzante de manera innata, por ejemplo: los alimentos, el agua y el abrigo. Ahora bien, los reforzadores secundarios o condicionados son aquellos eventos u objetos que al asociarse de algún modo a los reforzadores primarios, adquieren valor reforzante, por ejemplo: durante la lactancia la madre da alimento y abrigo al bebé, pero también es común que le muestre expresiones de cariño, de esta manera las expresiones afectivas de cualquier persona adquieren valor reforzante para el bebé. Mientras que el reforzador generalizado, es un tipo especial de reforzador condicionado, dado que es un algún evento u objeto que adquiere valor reforzante por sí mismo al estar asociado a la consecución de muchos otros reforzadores, por ejemplo: el dinero.

Reforzador Incondicionado

Reforzadores Condicionados

   




2. El Castigo

El castigo es una consecuencia que disminuye la probabilidad de que ocurra una conducta o comportamiento, y al igual que el reforzamiento, también existe el castigo positivo y el castigo negativo. De tal forma que, el castigo positivo es el procedimiento mediante el cual se ofrece al organismo un estímulo aversivo para debilitar una conducta, por ejemplo: la maestra escribe una nota negativa en el diario de clases de un escolar por su mal

comportamiento en el aula. Por su parte, el castigo negativo se refiere al procedimiento para disminuir la probabilidad de una conducta eliminando algún reforzador, siendo diferente del reforzamiento negativo, pues en este último se fortalece un comportamiento; ejemplo, una esposa se niega a realizar la función sexual con su esposo por más de un mes, porque él llega muy tarde a la casa todos los días viernes.

3. La Extinción

La extinción es una disminución en la tendencia a realizar un comportamiento previamente reforzado cuando el reforzamiento se detiene, en otras palabras, la extinción consiste en eliminar la contingencia entre la conducta y el reforzador, a través de la eliminación de este último cuando la conducta se presenta. Un ejemplo típico del procedimiento de extinción, es hacer caso omiso de las "pataletas" de un niño al querer que le compren un juguete nuevo cuando pasan frente a una juguetería.

Es importante tener en cuenta dos consideraciones de la extinción en el condicionamiento operante, primero, al principio produce un amento de la intensidad de la conducta a extinguir; segundo, al igual que en el condicionamiento clásico, la extinción operante presenta o tiene la tendencia a la recuperación espontánea y por lo cual muchas veces hay que llevarla a cabo nuevamente hasta extinguir completamente la conducta.